Среди ночи я вышел в сад - и остановился: ночь цвела огнями! Огнями всех расцветок.
Высоко в небе серебряный круг луны в золотой россыпи крупных звёзд. На склонах гор - красные огни костров. На кустах, в воздухе - всюду зелёные искры светляков.
А над всем, как бесконечная дорога, голубой Млечный Путь.
На лужайке, под высоким эвкалиптом, трепещут тени. Будто стоит дерево по пояс в воде, а под ним водяная зыбь. А кусты посреди лужайки как чёрные стога.
Кружатся над кустами летучие светляки. Вверх-вниз, вверх-вниз. Вспыхнут - погаснут, вспыхнут - погаснут. А встретятся - и завихрятся в огненном танце.
Вдруг трещотка! Это закричал в кустах ночной сторож - чёрный дрозд.
На залитую лунным светом поляну неслышно вышел лесной кот. Постоял, мерцая янтарными глазами. Перешёл, крадучись, поляну и исчез в тени эвкалипта.
Минуты не прошло - опять затрещал дрозд.
На поляну, уткнув лисьи носы в землю, выскочили два шакала. Один за другим потрусили по кошачьему следу. Задний сунулся было вперёд, но передний повернул к нему узкую морду и улыбнулся: блеснули зелёные зубы. Задний сразу осел и поджал хвост. Обоих скрыла живая тень эвкалипта: как в воду канули.
Я подкрался к плетёнке и встал так, чтобы быть невидимым, но видеть всё.
Тихо кругом. Ярче луна и звёзды. Ярче костры на горах. Чернее тени.
У светляков праздник. Вверх-вниз, вверх-вниз! Вспыхнут - погаснут, вспыхнут - погаснут!
Искрится ночь. И даже гнилые столбы курятника, как сквозь воду, мерцают бледно-голубоватым светом.
Вдруг на плетёнке зажглись два глаза. Жёлтые. Уставились вниз. Внизу четыре глаза. Зелёные. Уставились вверх.
Спят куры, подвернув под крылья головы.
Может, какая-нибудь и проснулась от шороха кошачьих когтей по столбам, но как глупой хохлатке разобрать, где звёзды, где костры, где светляки, а где - звериные глаза?
Я хотел крикнуть, прогнать зверей.
Кот уже скользнул в плетёнку. Хлопанье крыльев и отчаянный крик кур заглушили мой голос.
Спасаясь от страшного лесного кота, хохлатки с оглушительным кудахтаньем слетели на землю - прямо шакалам в зубы!
Ночь всполошилась. Захлопали двери. Перекликались встревоженные голоса. Орали куры. Трещал в кустах дрозд.
Но кот был давно в лесу. А шакалы под горой у чёрных кустов рвали добычу. Зелёные глаза их метались, как летучие светляки.